Ученые реконструировали череп обезьяны возрастом 12 миллионов лет

Команда палеоантропологов собрала единственный известный череп вымершей обезьяны Pierolapithecus catalaunicus, частично показав, как выглядело ее лицо. Реконструкция позволяет поместить пиеролапитека на правильное место в родословной гоминидов.

Пиеролапитек был впервые описан в 2004 году, когда на свалке на окраине Барселоны, Испания, был найден частичный скелет и лицевой череп. Образец старше 12 миллионов лет был найден вместе с двумя другими родами вымерших обезьян: Dryopithecus и Anoiapithecus. По первичной оценке команды исследователей, основывавшейся на "примитивных обезьяноподобных" характеристиках пиеролапитека и его скелете, указывавшего на то, что обезьяна могла принимать вертикальное положение, этот образец был тесно связан с последним общим предком человекообразных обезьян и человека.

Реконструкция

В новом исследовании команда провела компьютерную томографию ископаемого черепа, чтобы виртуально реконструировать его и лучше сравнить образец с другими известными гоминидами.

Особенности черепа и зубов чрезвычайно важны для выяснения эволюционных связей ископаемых видов. Когда мы находим этот материал в сочетании с костями остального скелета, это дает нам возможность не только точно определить место вида на родословной гоминид, но и узнать больше о биологии животного, например о том, как оно передвигалось в своей среде,
– говорит Келси Пью из Американского музея естествознания в Нью-Йорке.

Способность принимать вертикальное положение позволяет предположить, что пиеролапитек, как и многие другие гоминиды, мог висеть и передвигаться по веткам. Это было известно и раньше, но состояние окаменевшего черепа не позволяло понять, на каком таксономическом уровне находилась обезьяна. После того как была сделана компьютерная томография черепа и он был практически собран воедино, исследователи смогли сравнить пиеролапитеков с другими известными гоминидами

"Одной из постоянных проблем в изучении эволюции человекообразных обезьян и человека является то, что ископаемые остатки фрагментарны, а многие образцы сохранились не полностью и искажены, – сказала соавтор исследования Эшли Хэммонд. – Это затрудняет достижение консенсуса по эволюционным взаимоотношениям ключевых ископаемых обезьян, которые имеют важное значение для понимания эволюции человекоподобных обезьян и человека".

Также на основе эволюционного моделирования с использованием недавно измеренных характеристик черепа команда определила некоторые черты лица последнего общего предка человека разумного и Pierolapithecus. Этот предок, пишет команда, "отличался общей формой от всех существующих и ископаемых гоминидов и походил по многим чертам на пиеролапитеков. Но наш последний общий предок пока остается неизвестным.