Как ученые ищут разумных инопланетян: обнародован отчет

Проект по поиску внеземных цивилизаций (или SETI — Search for Extraterrestrial Intelligence), традиционно сосредотачивается на радиочастотах выше гигагерца, таких как частота радиолинии водорода — 1,42 ГГц. Астрономы, как правило, избегают более низких частот, поскольку земная атмосфера делает наблюдения зашумленными.

Однако в последнем отчете Дублинского Тринити-колледжа говорится, что сегодня низкие частоты начали активно исследовать. В частности, с помощью Европейской низкочастотной решетки (сокращенно LOFAR) уже проанализировано 1,6 млн звездных систем. Эта сеть разработана специально для проведения радиоастрономических наблюдений.

Напомним, что LOFAR — это массив радиоантенн, простирающийся на сотни километров по всей Европе, с центром в Нидерландах, но с дополнительными станциями во Франции, Германии, Ирландии, Латвии, Польше, Швеции и Великобритании. Станции имеют два типа антенн: низкочастотные, работающие в диапазоне от 10 до 90 МГц, и высокочастотные, прослушивающие вселенную в диапазоне от 100 до 250 МГц.

В рамках проекта Breakthrough Listen SETI станции LOFAR в Ирландии и Швеции были использованы вместе для первого в истории низкочастотного поиска.

В первую очередь, анализ направлен на поиск утечек от мощных передатчиков, таких как планетарный радар или связь с космическими аппаратами. Поиск охватил 1 631 198 целевых звездных систем, обнаруженных транзитным спутником NASA для исследования экзопланет (TESS) и астрометрическим зондом Gaia Европейского космического агентства.

Используя несколько площадок в Ирландии и Швеции, астрономы смогли свести на нет влияние радиочастотных помех и быстро исключить любые ложные срабатывания. Например, если бы аномальный сигнал был замечен только одной станцией, но не другими, это было бы локальным вмешательством. Только сигнал, поступающий из космоса, может быть обнаружен всеми станциями.

Исследователи отмечают, что узкополосные радиосигналы с характерным дрейфом частоты (вызванным орбитальным движением экзопланеты, на которой находится передатчик, излучающий сигналы мощностью по меньшей мере в десятки миллионов ватт), не были обнаружены. Однако низкочастотный поиск только начинается, и совершенствование в ближайшие годы увеличит его чувствительность.

«Вскоре LOFAR пройдет поэтапную серию модернизаций на всех станциях сети по всей Европе, что позволит еще шире охватить SETI в диапазонах 15-240 МГц», — заявил аспирант Оуэн Джонсон из Тринити-колледжа Дублина, который является ведущим автором новой статьи, описывающей результаты исследования.

Среди этих обновлений будут две новые станции LOFAR в Болгарии и Италии. Вычислительное программное обеспечение и алгоритмы искусственного интеллекта также ускорят анализ результатов.

«Нам предстоит исследовать миллиарды звездных систем, и мы будем полагаться на некоторые методы машинного обучения, чтобы просеять огромный объем данных, — сказал Джонсон. — Это само по себе интересно — было бы довольно иронично, если бы человечество обнаружило инопланетную жизнь с помощью искусственного интеллекта».